赤いトマトの秘密

トマトはみずみずしくて鮮やかな赤い色が特徴的です。
なぜトマトはあのように真っ赤な色をしているのでしょうか？

トマトは実がなったばかりの頃は、赤色ではなく緑色をしています。この緑色が成長とともに赤色に変化していきます。実ったばかりのトマトが緑色なのは、葉緑素（クロロフィル）という光合成色素があるからです。

この色素は緑色をしている葉や茎にも含まれており、太陽光と土の中に含まれている水分、空気中の二酸化炭素を取り入れて、トマトに必要な栄養を作り出しています。トマトが成長していくとこの葉緑素が分解され、その代わりに共存するリコピンが多くなり赤い色になります。

リコピンはカロテノイドの一つで、ベータ・カロテンと同じような種類です。リコピンには抗酸化作用があり、ベータ・カロテンの2倍以上、ビタミンEの100倍以上の働きを持っていることが分かっています。そのことで美白やダイエット効果に期待され、トマトは注目を集めるようになりました。

よく熟したトマトに多く含まれていますので、真っ赤な完熟トマトを積極的に選んでください。そして、リコピンを効果的に摂取するのであれば、サラダにしてドレッシングをかけたり、加熱したり調理するのがおすすめです。

生で食べるトマトよりも調理したトマトの方が、同じ量を摂取した場合でも2～3倍もリコピンを吸収しやすくなるからです。また、油を使った料理にトマトを用いると、さらにリコピンの吸収性を高めることができます。